Negen jaar na de eerste presentatie in 2017 heeft Tesla in de nacht van 15 op 16 oktober (vanaf 02:55 uur Nederlandse tijd) eindelijk de productieversie van de nieuwe Roadster laten zien. Het decor: het SpaceX-testterrein bij Waco (Texas), live te volgen via X. Ontwerpchef Franz von Holzhausen en Lars Moravy openden de show, waarna Elon Musk het overnam. Tesla noemt de Roadster ‘the last best driver’s car’: op de lange termijn wordt dit volgens Musk de enige Tesla die nog voor handmatig rijden wordt gebouwd.
Ondersteboven, zwevend en over een rij Tesla’s
Voor de veiligheid reed de Roadster ‘technisch autonoom’, dus zonder mens achter het stuur, een steile, overhellende wand op tot hij ondersteboven hing. Daarna kwam hij met behulp van de thrusters zwevend en in een wolk van gas weer naar beneden. Na een tweede, langere vlucht, door Musk ‘de kickflip’ gedoopt, volgde ‘one more little thing’: de Roadster sprong over een rij geparkeerde Tesla’s, waaronder een Semi en Model 3’s, en draaide daarbij in de lucht ondersteboven. Ook de acceleratietest ging live: de klok stopte op 0,81 seconde van 0 naar 97 km/u (60 mph). Op het podium stond de auto met geopende vleugeldeuren en ‘Starman’ in de stoel, een knipoog naar de originele Roadster die in 2018 met een Falcon Heavy de ruimte in ging.
Het SpaceX-pakket en de rest van de techniek
Hét verhaal van de avond is het koudgasthrustersysteem dat Tesla en SpaceX samen bouwden. Het werkt met samengeperst gas, geen raketbrandstof. Elke bruikbare holte in de auto zit vol COPV’s (Carbon Fiber Overwrapped Pressure Vessels): hoe meer gas aan boord, hoe langer de ‘vliegtijd’. Musk sprak over tien mondstukken plus een ultrahogedruk-luchttank die de auto zelf weer kan bijvullen: ‘je hebt geen speciale brandstof nodig’. De vier achterste thrusters stoten het gas sneller dan het geluid uit, zichtbaar als Mach-diamanten, en leveren volgens het podium samen meer dan 80 kilonewton stuwkracht. Volgens Tesla is dat 4 à 5 keer de kracht die de banden kunnen overbrengen, waardoor de acceleratie niet langer door grip wordt begrensd. Elektrische actuatoren houden de auto tijdens een vlucht met micro-aanpassingen stabiel.
Ook zonder thrusters is dit geen gewone sportwagen. Ventilatoren in de diffuser zuigen de auto aan de grond; bij hoge snelheid gaan voor- en achterdelen open voor meer luchtstroom eronder. In Track Mode verlaagt de Roadster zich en kies je tussen ‘high downforce’ en ‘low drag’; de achtervleugel, met actuatoren uit het Optimus-programma, past zijn hoek automatisch aan. Sturen, remmen en gas geven gaat volledig by-wire, met een yoke. De stoelen zijn in het chassis gegoten en er is veel magnesium, titanium en carbon gebruikt. Het design is geïnspireerd op de SR-71 Blackbird en de F-35.
Tesla biedt drie uitvoeringen. De tweezits Performance (‘road ready’, met actieve aero en suction) doet 0–97 km/u in minder dan 1,6 seconde en is, afhankelijk van de regio, straatlegaal. De Thrust (‘race ready’, beperkte oplage) krijgt koudgasthrusters achter en duikt onder de 0,9 seconde. De eenzits Rocket (‘air ready’, alleen op uitnodiging) heeft thrusters rondom (‘yes, it can fly’), haalt 0–97 km/u in minder dan 0,59 seconde en een topsnelheid van meer dan 370 km/u, maar is niet goedgekeurd voor de openbare weg. De actieradius is volgens Tesla meer dan 480 km (300 mijl); in 2017 werd nog zo’n 1.000 km beloofd. De batterijcapaciteit werd niet genoemd. Musk belooft dat de productieauto nog sneller wordt, met als grens ‘dat het netvlies van de inzittende niet loslaat’.
Productie, prijs en reserveren
De productie begint volgens Musk in 2028, ‘actually, for real’. Een kanttekening past wel: eerder mikte Tesla op 2020. Een prijs werd niet genoemd; de laatst bekende bedragen dateren van 2017: $ 200.000 voor de basis en $ 250.000 voor de Founders Series. In Nederland kun je via tesla.com/nl_nl/roadster/reserve wel al reserveren: € 5.000 direct (kosteloos te annuleren) en € 45.000 binnen tien dagen. Let op: restituties vanwege wijzigingen worden niet toegekend, en of (en welke uitvoering van) de Roadster in Nederland op kenteken kan, is nog niet bekend. Musk zelf: ‘this is not necessarily a safety optimized car’, maar wel een die ‘de funmeter op 11 van 10’ zet.
